Es ist ein geflügelter Satz in der Branche. Wer ein Mittel gegen Gelenkverschleiß findet, wird so reich, dass Bill Gates bei ihm den Rasen mäht. Doch bekanntlich ist der Microsoft-Gründer immer noch bzw. wieder der reichste Mann der Welt und beschäftigt seinerseits eine uns nicht bekannte Zahl von Rasenmähern.

Vielleicht ist dennoch etwas an den Versprechen und Werbesprüchen der Gelenkkapselhersteller dran. "Für eine gesunde Gelenkfunktion" preist Duopharm seine Duo-Vital-Lösung an. "Unterstützung für den Stoffwechsel des Gelenkknorpels" seien die Glucosamin Omega, Kapseln, verspricht die Firma Burton Feingold. "Gut für Beweglichkeit und Belastbarkeit" sind laut Abtei Pharma die Gelatine Kapseln. Pharma Nord erklärt, die Glucosamin Naturell 500, Dragees seien "wichtig für die Gelenkfunktion". Ein wenig ungelenk heißt es zu einem weiteren Produkt der Firma: "Die ergänzende bilanzierte Diät Glucosamin Naturell forte dient der diätetischen Behandlung von Erwachsenen und Heranwachsenden bei der diätetischen Behandlung von ungenügender Knorpelbildung in den Gelenken". Alles klar? Außerdem versichert das Unternehmen: "In verschiedenen langjährigen Studien wurden keine negativen Nebenwirkungen bekannt." Das sollte eine Selbstverständlichkeit sein. Daher stellt sich drittens die wichtige Frage: Was nützt’s?

Diese Frage haben wir von unserem ständigen Berater, Professor Manfred Schubert-Zsilavecz, beantworten lassen. Nicht nur für Glucosamin Naturell forte. Insgesamt hat ÖKO-TEST 41 "Gelenkkapseln" eingekauft, darunter fünf Arzneimittel, ein diätetisches Lebensmittel, drei ergänzend bilanzierte Diäten sowie 32 Nahrungsergänzungsmittel - vor allem Kapseln und Tabletten, aber auch eine Lösung und ein Getränkepulver.

Das Testergebnis

Arzneimittel müssen wirksam sein, sonst dürfen sie nicht zugelassen und verkauft werden. Eigentlich - denn immer wieder haben wir in unseren Tests die Erfahrung gemacht, dass die Belege für die Wirksamkeit recht dürftig sein können. Die fünf Arzneimittel im Test wollen die Symptome von "leichter bis mittelschwerer Arthrose des Kniegelenks" lindern. Die Belege, dass sie das tatsächlich können, sind aber nicht eindeutig. So konnte lediglich eine Untergruppe von Patienten in einer großen amerikanischen Untersuchung, der sogenannten GAIT-Studie, von der Einnahme von 1.500 Milligramm Glucosaminhydrochlorid und 1.200 Milligramm Chondroitinsulfat - einzeln oder in Kombination über 24 Wochen - im Vergleich zur Einnahme von Placebos profitieren. Daher haben wir in unserem letzten Test Gelenkkapseln im Jahr 2006 das seinerzeit einzige Arzneimittel im Test mit "gut" bewertet.