Sieben von zehn Menschen leiden im Laufe ihres Lebens irgendwann einmal unter Kopfschmerzen. Am häufigsten sind Spannungskopfschmerzen und Migräne. Typisch für den Spannungskopfschmerz sind dumpfe und drückende Schmerzen am ganzen Kopf ohne weitere begleitende Symptome. Bei einer Migräne quält ein pochender, hämmernder, stechender oder pulsierender, meist einseitiger Kopfschmerz die Betroffenen. Sie geht fast immer mit Appetitlosigkeit einher, häufig mit Übelkeit, Erbrechen, Lichtscheu oder Lärmempfindlichkeit.

Einfache Kopfschmerzen lassen sich grundsätzlich selbst behandeln. Die meisten Schmerzmittel werden ohne Rezept in der Apotheke gekauft. Zu häufig eingenommen können Schmerzmittel zu schweren Nierenleiden, chronischen Kopfschmerzen (Schmerzmittelkopfschmerz), zu Magen- und Leberschäden oder gar zu bösartigen Geschwülsten der Harnwege führen. Deshalb ist es wichtig, diese Mittel maßvoll zu dosieren.

Im ÖKO-TEST: 68 rezeptfreie Schmerzmittel. Als Anwendungsgebiet werden häufig leichte bis mäßig starke Schmerzen wie Kopf-, Zahn- oder Regelschmerzen sowie Fieber und in einigen Fällen auch Migräne beansprucht.

Das Testergebnis

Immerhin 48 der 68 Schmerzmittel bekommen die Noten "sehr gut" oder "gut". Monopräparate mit einem der Schmerzwirkstoffe Acetylsalicylsäure (ASS), Paracetamol, Ibuprofen oder Naproxen schneiden am besten ab. Alle vier Wirkstoffe eignen sich zur Behandlung leichter Schmerzen.

ASS, Ibuprofen und Naproxen zählen zu den nicht steroidalen Antirheumatika (NSAR). Sie wirken nicht nur schmerzlindernd, sondern auch antientzündlich. ASS und Ibuprofen werden auch zur Fiebersenkung eingesetzt. Alle drei Wirkstoffe belasten den Magen-Darm-Trakt, wenn auch in unterschiedlichem Maße: ASS am stärksten, Ibuprofen am geringsten. Magenblutungen und -geschwüre können dosisabhängig auftreten. Wegen der Gefahr des Reye-Syndroms, einer seltenen, aber gefährlichen Leber-Hirn-Schädigung, darf ASS nicht bei fiebernden Kindern und Jugendlichen angewendet werden. ASS hemmt die Blutgerinnung. Es sollte daher eine Woche vor einer Operation oder einer Behandlung beim Zahnarzt abgesetzt werden. Ibuprofen und Naproxen eignen sich auch gut bei stärkeren Regelschmerzen oder rheumatischen Beschwerden. Mittel mit Naproxen halten in ihrer Wirkung lange an, sie eignen sich deshalb besonders bei Schmerzen über Nacht.