Ohrstöpsel sind ein Segen. Ein kleines Stückchen Kunststoff oder Wachs an der richtigen Stelle, und schon ist alles nicht mehr so schlimm: der schnarchende Partner im Bett, das ständige Hin- und Hergelaufe, Getippe und Geplapper im Großraumbüro, die Dauertelefonierer im Zug. Abgeschirmt von der Außenwelt kann man in aller Ruhe schlafen, konzentriert arbeiten, dösen, lesen. Kein Wunder, dass viele Menschen ohne gar nicht mehr können.

Hinzu kommen all jene, die ohne gar nicht dürfen: Unternehmen müssen ihren Mitarbeitern Gehörschützer zur Verfügung stellen, sobald die Lautstärke 80 Dezibel übersteigt. Und das ist recht schnell der Fall. Schon ein ordentlicher Babyschrei kommt in diesen Bereich.

Hat das Ohr einmal Schaden genommen, gibt es kein Zurück. Lärmschwerhörigkeit ist nicht heilbar und entwickelt sich schleichend. Wenn man es bemerkt, ist es in der Regel schon zu spät.

Das Tückische an Lärm ist: Nicht nur, was ganz bewusst schmerzt und nervt, zehrt an uns. Sondern auch Lärm, der uns ständig umgibt, ohne dass es noch groß auffällt. In diesen Fällen kann der ganze Körper gestresst reagieren, die Liste möglicher Folgen ist unendlich lang: Herz-Kreislauf-Probleme, Schlafstörungen, Leistungsbeeinträchtigungen. Lärm macht krank. Deshalb sind bundesweit Tausende wegen Fluglärms auf den Barrikaden. Denn wenn rund um die Uhr Flugzeuge über das Haus donnern und man sein eigenes Wort nicht mehr versteht, helfen auch keine Ohrstöpsel mehr.

Die kleinen Helferlein sind optimal, wenn man sich für ein paar Stunden abschirmen will - Stöpsel rein und man fühlt sich, als sei man allein auf der Welt. Wer nicht mit Problemhaut zu kämpfen hat, muss sich hier keine Sorgen machen. "Zu Unverträglichkeiten und Entzündungen kommt es in der Regel nur bei Menschen, die eine empfindliche, trockene Haut haben", sagt Michael Deeg vom Berufsverband der Hals-Nasen-Ohren-Ärzte. In solchen Fällen hilft meist nur eins: Ohrstöpsel raus.