Viele Jahre lang hat sich Margitta Heß mit ihrer Krankheit alleingelassen gefühlt. Dabei ist Neurodermitis eine der häufigsten chronischen Hauterkrankungen. In Deutschland leiden rund vier Millionen Menschen unter trockener, rauer Haut und den immer wiederkehrenden entzündlichen Hautveränderungen, die mit heftigem Juckreiz einhergehen.

Margitta Heß war 18 Jahre alt, als der Arzt Neurodermitis diagnostizierte. Die Problemstellen an Ellenbogen und Kniebeugen behandelte sie regelmäßig mit einer Kortisonsalbe. Als sie ihr erstes Kind zur Welt brachte, verlagerten sich die Hautprobleme an Hände und Füße. Margitta Heß cremte weiter, weil ihr die Ärzte nicht sagten, dass Kortison die Haut dünn macht.

Mit einem Klinikaufenthalt 1997 kam die Wende. Nicht nur weil man sie dort umfassend über die Nebenwirkungen von Kortison aufklärte und alternative Therapien aufzeigte, sondern weil Heß ihren Weg zur Selbsthilfe fand. Der Leiter der Psoriasis Selbsthilfegruppe München nahm sich der zweifachen Mutter an und motivierte sie, eine eigene Selbsthilfegruppe zu gründen. "Bis dahin wusste ich gar nicht, dass es so etwas gibt", erzählt die heute 58-Jährige, "aber ich war zunächst unsicher, ob ich das kann und ob so ein Angebot auf dem Land überhaupt angenommen wird."

Zwei Jahre lang sollte es dauern, bis Heß andere Betroffene zu einem Treffen einludt. "Auf meine Annonce in der Zeitung kamen acht Leute, die begeistert waren von der Idee", erinnert sich Margitta Heß. Heute zählt die Selbsthilfegruppe Neurodermitis und Psoriasis Ostheim vor der Rhön 53 Mitglieder, davon 20 Aktive. Das zentrale Anliegen, der Erfahrungsaustausch mit anderen Betroffenen und Informationen zu möglichen Behandlungswegen, ist dasselbe geblieben. Regelmäßig bietet der Verein Informationsveranstaltungen mit Ärzten, Heilpraktikern oder Apothekern an, zu denen durchschnittlich 15 bis 20 Gäste kommen. "Denn das ist der Sinn von Selbsthilfe: Für andere Hilfesuchende offen zu sein", findet Heß.