Leder ist ein Naturmaterial. Trotzdem ist an Handschuhen aus Leder so gut wie nichts natürlich. "Nahezu hundert Prozent der Lederhandschuhe sind chromgegerbt", sagt Johann Peter Schomisch von Ecopell. Er muss es wissen. Seit fast 20 Jahren produziert und vertreibt er pflanzlich gegerbtes Leder. Zwar erhält er immer öfter Anfragen aus der Schuhindustrie und auch die Nachfrage für Accessoires wie Ledertaschen ist gestiegen, auf Handschuhe trifft das aber nicht zu. Für Schomisch ein großer Fehler: "Die Industrie lässt sich ein wichtiges Geschäftsfeld entgehen. Statt sich umzustellen, wartet man ab, bis die Produkte aus Öko-Leder irgendwann aus Asien kommen."

Auch aus Sicht des Internationalen Verbands der Naturtextilwirtschaft (IVN) gibt es in Sachen Naturleder noch jede Menge Entwicklungspotenzial. "Was das Thema Nachhaltigkeit angeht, liegt die Lederbranche weit hinter den Standards der Textilindustrie zurück", stellt Heike Scheuer vom IVN fest. Seit 2004 gibt es ein Siegel für Naturleder (siehe "Naturleder IVN zertifiziert"), noch trägt es allerdings kein einziges Produkt. Von der Zertifizierung der ersten Betriebe im kommenden Jahr erhofft sich Scheuer aber weitreichende Impulse: "Wenn es das Angebot gibt, wird Naturleder auch nachgefragt."

Rico Wappler aus Sachsen ist einer der wenigen Lederhandschuhmacher in Deutschland, der pflanzlich gegerbte Handschuhe bereits anbietet. Allerdings fertigt er sie nur auf Kundenwunsch an. 20- bis 30-mal im Jahr kommt das vor. "Oft melden sich Neurodermitiker bei mir, deren Haut auf chromgegerbte Leder allergisch reagiert", erzählt Wappler. Warum Verbraucher in Geschäften bislang vergebens nach pflanzlich gegerbten Lederhandschuhen fragen, weiß Schomisch: "Das ist nicht nur eine Frage des Geldes. Ein häufiges Argument der Lederindustrie gegen pflanzlich gegerbtes Leder sind seine natürlichen Merkmale. Unregelmäßigkeiten werden leider als Fehler wahrgenommen."