Bestimmt kennen auch Sie jemanden, der nicht nur jedes anfliegende Erkältungsvirus mitnimmt, sondern den es dann auch noch mit voller Wucht erwischt: Halsschmerzen, Schnupfen, Husten. Währenddessen spazieren Sie praktisch erkältungsfrei durch den Winter.

Begründet werden die unterschiedlichen Reaktionen mit der Schwäche oder Stärke des jeweiligen Immunsystems. Allerdings seien die Zusammenhänge anders als bislang gedacht, verbreitete kürzlich Der Spiegel unter Verweis auf die amerikanische Wissenschaftsjournalistin Jennifer Ackermann: Demnach soll eine schwere Erkältung sogar Ausweis einer überaus gesunden Körperabwehr sein.

Für Professor Hans Wilhelm Doerr ist das allerdings "nichts Neues". "Es ist richtig, dass Entzündungsreaktionen gegen die Infektion einen Großteil der Beschwerden bei Erkältungs- und anderen Infektionskrankheiten ausmachen", erklärt der Direktor des Instituts für Medizinische Virologie an der Goethe-Universität Frankfurt am Main. Ob eine Erkältung mild oder heftig verläuft, hängt zudem davon ab, wie viele Erreger eingeatmet wurden und ob bereits eine gewisse Teilimmunität besteht, also ob die Abwehr schon einmal Kontakt mit dem aktuellen Erreger hatte.

Bedeutsam für die erste Abwehr ist das angeborene Immunsystem, das eingedrungene Erreger erkennt und ihnen den Garaus macht. Diese Immunität lasse sich durch gesunde vitaminreiche Ernährung langfristig stärken, betont Doerr. Auch regelmäßige Bewegung verringert das Erkältungsrisiko. Auf der anderen Seite schützt die Einhaltung einfacher Hygieneregeln wie regelmäßiges Händewaschen vor den Malaisen: Viren, die auf Türgriffen oder Händen kleben, werden via Schmierinfektion übertragen. Streicht man sich dann mit der verkeimten Hand durchs Gesicht, bringt man die Mikroben praktisch direkt an ihre Eintrittspforten Nase, Mund und Augen.

Fast 25 Millionen Packungen mit Halsschmerzmitteln wurden 2009 gekauft