Es gibt ganz sicher B-Vitamine, die den Menschen voranbringen: nämlich gute Beziehungen. Allerdings versprechen auch die Hersteller von Vitamin-B-Pillen bei regelmäßigem Konsum ihrer Produkte positive Effekte: Die künstlichen Vitamine sollen für starke Nerven und alle möglichen Stoffwechselvorgänge gut sein. Hinter dem sogenannten B-Komplex verbergen sich die acht wasserlöslichen Vitamine B1 (Thiamin), B2 (Riboflavin), B6 (Pyridoxin), B12 (Cobalamine), Niacin (ein Sammelbegriff für Nicotinsäure, Nicotinamid und deren biologisch aktiven Abkömmlinge), Pantothensäure, Folsäure und Biotin.

In der Tat nehmen die B-Vitamine zentrale Rollen bei allen möglichen biochemischen Vorgängen im Körper ein: Ohne sie werden Zucker, Eiweiße und Fette nicht richtig verstoffwechselt, funktionieren die Nervenzellen nicht richtig, hakt es mit der Neubildung von Nukleinsäuren, den Bausteinen der Erbsubstanz DNA. Doch nötig sind zusätzliche Gaben an Vitamin B deshalb noch lange nicht. Mit Ausnahme von Folsäure sind die Bundesbürger mit B-Vitaminen gut versorgt, hat die zweite Nationale Verzehrsstudie ergeben. Schädlich sind sie aber auch kaum: Die meisten B-Vitamine verhalten sich auch in hoher Dosierung vergleichsweise harmlos. Ein Überangebot veredelt allenfalls den Urin.

Negative Auswirkungen einer hohen Zufuhr sind lediglich von zwei B-Vitaminen bekannt. So führte die langfristige Einnahme von täglich 50 bis 500 mg Vitamin B6 - 1,2 bis 1,6 mg werden als ausreichend angesehen - zu Nervenschäden. Kritisch können auch Grammdosierungen von Nicotinsäure sein: Hitzegefühle, Hautrötungen, übermäßiges Wasserlassen und Leberschäden wurden beobachtet. Deutlich weniger Nebenwirkungen treten unter Nicotinamid auf, weshalb dies die in Nahrungsergänzungsmitteln üblicherweise verwendete Niacinform ist.

ÖKO-TEST hat in Apotheken, Drogerien, Reformhäusern, Discountern, Supermärkten und im Internet insgesamt 19 Nahrungsergänzungsmittel, die eine Kombination verschiedener B-Vitamine enthalten, eingekauft und unter die Lupe genommen.