Tönungen benutzen häufig Frauen - und auch Männer-, die dauerhaften Colarationen nicht so richtig trauen. "Ich färbe ja nicht, ich töne nur", so die erleichterte Ansage, wenn die Sprache auf künstliche Haarfarben kommt. Denn der Ruf der dauerhaften Colorationen ist, was reizende Inhaltsstoffe, Allergie- und Krebsrisiko angeht, nicht der beste.

Doch was da sanft als Tönungsshampoo, Pflege- oder Glanztönung daherkommt, ist oft genauso problematisch wie eine dauerhafte Haarfarbe, schließlich kommen in Tönungen die gleichen umstrittenen Stoffe zum Einsatz. Sogenannte Intensivtönungen oder oxidative Tönungen, von den Herstellern mit Haltbarkeitslevel 2 ausgelobt, halten etwa 24 Haarwäschen und basieren auf dem gleichen Prinzip wie dauerhafte Colorationen der Haltbarkeitsstufe 3, die sich nicht auswaschen lassen.

In der Verpackung befinden sich zwei Komponenten, die kurz vor der Anwendung miteinander vermischt werden. Die eine Komponente enthält Farbstoffvorstufen, die zweite Wasserstoffperoxid als Oxidationsmittel.

Nach dem Mischen und Verteilen beginnt auf dem Kopf eine Kette chemischer Reaktionen: Mithilfe des Oxidationsmittels werden im Haar aus den farblosen Farbstoffvorstufen größere farbige Moleküle gebildet. Die Tönungen bleichen die natürlichen Pigmente im Haar aber nicht aus und sind daher für helle Färbungen von dunklem Haar nicht geeignet. Zudem lassen sich die Level-2-Tönungen nach und nach auswaschen.

Neben Tönungen mit Wasserstoffperoxid gibt es auch schneller auswaschbare Produkte der Haltbarkeitsstufe 1 ohne Oxidationsmittel. Sie enthalten Farbstoffe, die sich im äußeren Bereich des Haares anlagern und bereits nach einigen Wäschen wieder aus dem Haar verschwunden sind. Nicht alle Tönungen sind vom Hersteller mit einer Haltbarkeitsstufe ausgezeichnet. Grundsätzlich gilt: Zwei-Komponenten-Tönungen mit Wasserstoffperoxid entsprechen in der Regel Level 2, Tönungen mit nur einer Komponente Stufe 1.