Die Uhr tickt. Der Sekundenzeiger dreht Runde um Runde. In der Ferne sind hin und wieder Autos zu hören, in der Nachbarwohnung ist gerade jemand nach Hause gekommen. Ein Blick zur Uhr - es ist weit nach Mitternacht, so liegt man nun schon seit anderthalb Stunden. Die Gedanken beginnen zu kreisen - um die Präsentation am nächsten Morgen, die bissigen Bemerkungen der Kollegin vom Vortag. Die Probleme werden größer, der Kopf ist müde, der Körper erschöpft, doch der erlösende Schlaf will und will sich nicht einstellen.

Ein paar unruhige Nächte verkraftet der menschliche Körper noch. Auf Dauer macht zu wenig Schlaf aber krank. Da ist der Griff zur Pille verlockend, denn in Apotheken oder Drogerien gibt es zahlreiche Beruhigungs- oder leichtere Mittel gegen Schlafstörungen frei zu kaufen.

ÖKO-TEST hat 43 pflanzliche Schlafmittel eingekauft und begutachten lassen. Darunter Monopräparate, die ausschließlich mit Baldrian wirken, Zweierkombinationen mit Baldrian und Hopfen sowie weitere Kombinationen verschiedener Wirkstoffe. Außerdem im Test: 19 chemische Schlafmittel, die alle ohne Rezept erhältlich sind.

Das Testergebnis

Von den chemischen Mitteln erhalten 16 im Test die Note "sehr gut". Lediglich drei schneiden mit "mangelhaft" oder "ungenügend" ab.

Die Wirkstoffe Diphenhydramin-HCl und Doxylamin-Succinat gehören zur Gruppe der Antihistaminika der ersten Generation, die sich durch eine ausgeprägte müde machende Wirkung auszeichnen. Die Wirksamkeit ist vergleichbar gut. Die Wirkung tritt etwa eine Stunde nach der Einnahme ein. Das Abhängigkeitspotenzial wird als gering eingestuft. Trotzdem sollte man sie nicht dauerhaft einnehmen, damit sie nicht irgendwann zum Einschlafritual dazugehören.

Für die Aminosäure L-Tryptophan, Wirkstoff in den drei Durchfallern, reicht die Studienlage nicht für einen ausreichenden Wirksamkeitsbeleg aus.

Die Beipackzettel aller untersuchten chemischen Schlafmittel sollten darauf hinweisen, dass Schwangere, Stillende und Kinder die Mittel nicht einnehmen sollten. Bei zwei Präparaten vermissen wir den Kinderhinweis.