Ein trockener Reizhusten sollte nur behandelt werden, wenn die wunden Schleimhäute schmerzen und der Husten etwa nachts den Schlaf raubt. Sobald der Husten produktiv wird, also Schleim abgehustet wird, sollte der Hustenreflex nicht mehr unterdrückt werden. Stattdessen kann man das Lösen des Schleims unterstützen.

ÖKO-TEST hat 169 Hustenmittel - 36 Hustenreizdämpfer und 133 Schleimlöser - begutachten lassen und auch die Hilfsstoffe unter die Lupe genommen.

Das Testergebnis

Wer bei Husten zu Medikamenten oder sonstigen Präparaten greift, macht in den meisten Fällen nichts falsch. Insgesamt 105 von 169 Produkten unseres Tests haben mit "sehr gut" oder "gut" abgeschnitten. Lediglich sechs Präparate erreichen ein "mangelhaftes" oder gar "ungenügendes" Gesamturteil.

Schleimlöser sollen nicht nur die Bronchien zu einer verstärkten Absonderung von Schleim anregen, sondern das zähe Sekret auch verflüssigen und so das Abhusten erleichtern. Dazu bedarf es aber vor allem einer ausreichenden Flüssigkeitszufuhr und erst in zweiter Linie eines Arzneimittels. Daher wirken die getesteten Präparate - unabhängig vom Wirkstoff - bestenfalls unterstützend und können - wenn keine anderen Mängel auftreten - nur "gut" sein.

Hustenreizdämpfend wirken Dextromethorphan, Pentoxyverin, Spitzwegerichextrakte und Isländisch Moos. Die Wirkung von Dropropizin ist nur teilweise und die von Benproperin nicht belegt bei Reizhusten.

Mittel mit Guaifenesin sollen das Abhusten erleichtern. Allerdings gilt der Wirkstoff aufgrund von Unverträglichkeitsreaktionen als veraltet. Das in den Tussamag, Weichkapseln enthaltene Spiköl wird aus dem Spiklavendel gewonnen, enthält jedoch größere Mengen Kampfer. Dessen Verwendung gilt als umstritten. Außerdem ist Kampfer in Hustenmitteln nur von geringem therapeutischem Nutzen. Das Präparat Angocin Bronchialtropfen enthält als Wirkstoff Andornkraut, für dessen Wirksamkeit es aber laut ÖKO-TEST-Berater Professor Manfred Schubert-Zsilavecz von der Universität Frankfurt keinerlei Belege gibt.

Einige der Schleimlöser enthalten mehr als drei verschiedene Wirkstoffe. Nach den Transparenzkriterien für pflanzliche, homöopathische und anthroposophische Arzneimittel sollten "zur Gewährleistung einer konstanten Qualität nicht mehr als drei bis fünf Kombinationspartner", also Wirkstoffe in einem Produkt enthalten sein.

Umckaloabo enthält einen Wurzelauszug einer südafrikanischen Pelargonie. Bis vor Kurzem noch als "pflanzliches Antibiotikum" bezeichnet, hat die Zulassungsbehörde das Anwendungsgebiet mittlerweile auf die akute Bronchitis eingeschränkt. Ein klinischer Nutzen erscheint jedoch nur bei Erwachsenen als wahrscheinlich, bei Kindern ist er nicht belegt. ÖKO-TEST-Berater Professor Manfred Schubert-Zsilavecz warnt daher vor "einer unkritischen Anwendung bei Kindern und Jugendlichen".

Etliche Mittel - auch zur Anwendung bei Kindern - enthalten Alkohol. Dieser kann die leicht beruhigende Wirkung von Guaifenesin unkontrolliert verstärken. Das gilt auch für die Kombination mit dem eigentlich guten Wirkstoff Dextrometorphan.