Oh du Fröhliche! Und wieder sind die Supermarktregale reich gefüllt mit weihnachtlichen Leckereien: Lebkuchen, Zimtsterne und Spekulatius. Vor einem Jahr war das Gebäck tief in die Schlagzeilen geraten. Von "giftigen Zimtsternen" war die Rede und von "Cumarin", das die Leber schädigen kann. Letzteres gipfelte schließlich in der Empfehlung, dass Kinder pro Tag nur noch maximal vier Zimtsterne oder einen Lebkuchen naschen sollten. Erwachsenen wurde das Doppelte zugestanden.

Was war passiert? Im Januar 2006 fand das Chemische Landes- und Staatliche Veterinäruntersuchungsamt Münster in Zimtgebäck hohe Gehalte an Cumarin, die den gesetzlichen Grenzwert von zwei Milligramm pro Kilogramm (mg/kg) - geregelt in der Aromenverordnung - um das Zehn- bis 40-Fache überschritten. Cumarin ist eine Substanz, die insbesondere in Zimt in großen Mengen vorkommt und zu Leberschäden führen kann. Laut Bundesinstitut für Risikobewertung (BfR) reichen dafür bei empfindlichen Personen schon relativ kleine Mengen aus, allerdings sind die Schäden reversibel. Nicht bestätigt haben sich erbgutverändernde Wirkungen - Cumarin gilt daher heute nicht mehr als krebsauslösend für den Menschen.

Dennoch war die belastete Ware nicht gesetzeskonform und hätte aus den Regalen entfernt werden müssen. Doch dazu kam es nur in Einzelfällen. Grund: Bund und Länder installierten mit Unterstützung des BfR Orientierungswerte für die Lebensmittelüberwachung, die die Aromenverordnung für die Saison 2006 außer Kraft setzten und es vielen Herstellern ermöglichten, mit ihren Produkten auf dem Markt zu bleiben. Ein Teilstück dieser Vereinbarung waren die bereits erwähnten Verzehrsempfehlungen, die gesundheitliche Risiken ausschließen sollten, selbst wenn höher belastete Ware verspeist wurde.

Für diese Saison hofften die Gebäckhersteller zunächst auf die EU. Dort überlegt man schon länger, wie es mit Cumarin weitergehen soll. Als sicher gilt, dass der allgemeine Grenzwert von 2 mg/kg abgeschafft wird und es stattdessen spezifische Höchstmengen für einzelne Lebensmittelgruppen geben soll. Entschieden ist aber noch nichts. Deutschland hat in diesem Zusammenhang 20 mg/kg für Zimtsterne und 15 mg/kg für andere zimthaltige Backwaren vorgeschlagen. Diese Mengen liegen etwas niedriger als 2006 und können von den Länderbehörden zur Beurteilung herangezogen werden, bis die Vorgaben von der EU vorliegen. Rechtlich bindend ist jedoch weiterhin die Aromenverordnung.