Wo in Deutschland wächst die Beifuß-Ambrosie? Um das herauszufinden, gingen die Biologen Beate Alberternst und Stefan Nawrath im Frühjahr 2006 mit ihrer Internetseite www.ambrosiainfo.de online. Die beiden Ökologen der Projektgruppe Biodiversität wollten möglichst viele Menschen erreichen und ihnen die Möglichkeit geben, Bestände zu melden. Sie hatten mit vielen Meldungen gerechnet, aber dann stand ihr "Ambrosiatelefon" gar nicht mehr still und auch per E-Mail kamen unzählige Standortmeldungen. Die beifußblättrige Ambrosie, so viel war jetzt klar, ist in den deutschen Gärten angekommen.

Lange Zeit war das Unkraut vor allem ein Problem Nordamerikas, dem Heimatland der Ambrosia, und Südeuropas, wo es sich seit Mitte des 20. Jahrhunderts mehr und mehr verbreitet hat. Heute kämpfen vor allem Ungarn, die italienische Poebene, Kroatien, Serbien, die Südschweiz und die Gegend rund um Lyon mit dem aggressiven Gewächs. In Ungarn wird die Ambrosia artemisiifolia - so ihr botanischer Name - zu den vier wichtigsten Unkrautarten gezählt, sie verursacht hier Ernteausfälle von bis zu 70 Prozent bei Mais und Bohnen. Das Problem: Hat sich die Ambrosie erst einmal angesiedelt, so ist der Standort nachhaltig kontaminiert - eine einzelne Pflanze kann bis zu 62.000 Samen produzieren, die bis zu 40 Jahre keimfähig bleiben. Ein Zurück ist also kaum möglich.

Lange Leidenszeit

Der Mensch hat unter der Ambrosie besonders zu leiden. Ihre Pollen gelten als die potentesten Allergene weltweit. Eine Pflanze kann bis zu einer Million davon produzieren. Und schon geringste Dosen reichen, um bei Allergikern Heuschnupfen bis hin zu Asthma auszulösen, auch Kreuzreaktionen mit Bananen und Melonen sind möglich. Sogar Menschen, die sonst keine Allergiebeschwerden haben, können sensibilisiert werden. Und zu allem Übel blüht die Ambrosie erst sehr spät, ab Anfang August, wodurch sich die Leidenszeit der Betroffenen bis zum ersten Herbstfrost ziehen kann. Eine teure Angelegenheit für das Gesundheitswesen. Schon jetzt verursacht die Pflanze nach einer Schätzung jährlich Kosten von 32 Millionen Euro in Deutschland.