Es ist davon auszugehen, dass Mehrwegflaschen wirklich wiederbefüllt werden, solange sie noch in Ordnung sind - bei PET-Flaschen bis zu 25 Mal. Die Flaschen gehen an den Lieferanten zurück; Standardflaschen landen bei einem nahen Abfüller. Mehrweg mit individuellen Flaschen lohnt sich nur bei regionalen Anbietern, sonst sind die Transportkosten zu hoch. Laut Naturschutzbund liegt die kritische Grenze bei 750 Kilometern. Ausländische Wässer wie Vittel und Evian werden heute als Einweg abgefüllt. Das PET-Material wird gesammelt, geschreddert und in anderer Form wiederverwertet. Darüber hinaus gibt es noch den PET-Cycle, dem etwa die Hälfte der 40 größten deutschen Brunnen angehören, die ein geschlossenes Kreislaufsystem entwickelt haben. Aus ihren Einwegverpackungen werden wieder neue Flaschen hergestellt.