Etwas Besonderes ist der Aceto Balsamico aus der norditalienischen Stadt Modena schon lange nicht mehr. Man bekommt ihn flächendeckend - nicht selten sogar für preisgünstige 99 Cent pro halbem Liter. Schaut man sich die Etiketten an, glaubt man sogar, einen ausgesprochen guten Fang gemacht zu haben: goldfarbene Schriftzüge, pralle Weintrauben, alte Holzfässer, dazu Aufschriften wie "original italienischer Essig aus Traubenmost", "lange gereift" oder "hergestellt nach traditioneller Methode".

Essigkenner Rolf Merkle hält von solchen Aussagen wenig. Er hat Fabriken in Modena besucht und festgestellt, dass handelsüblicher Balsamico dort in der Regel im Schnellverfahren gefertigt wird. "Dieser Essig ist ein industrielles Produkt, das mit dem echten Aceto Balsamico Tradizionale inhaltlich und geschmacklich nichts zu tun hat." Durch seine Aufmachung versucht er allerdings, vom Original zu profitieren.

Dabei unterscheiden sich beide schon hinsichtlich der Zutaten. Während die Kopie aus Weinessig, Traubenmost und Zusatzstoffen gemixt wird, verwenden die traditionellen Essigwinzer ausschließlich Trauben der Region, die sie zu Most einkochen und in Holzfässern lagern. Während des Reifeprozesses, der mindestens zwölf Jahre dauert, wird daraus ein dunkler, sirupartiger Essig mit einer unvergleichlichen Fülle an Aromen. Das "schwarze Gold Italiens" ist rar, nur etwa 10.000 Liter werden jedes Jahr abgefüllt.

Im Gegensatz zum Aceto Balsamico Tradizionale, dessen Herstellungsweise seit 2000 geschützt ist, wird das Nachahmerprodukt ohne offizielle Vorgaben produziert. Einzuhalten sind lediglich einige allgemeine Anforderungen. Auch der Zusatz "di Modena" zeugt nicht unbedingt von Qualität, sondern bedeutet nur, dass der Essig in Modena produziert wurde.

Dennoch wollten wir wissen, wie es um den einfachen Balsamico bestellt ist und ließen 20 Produkte untersuchen. Auf eine Sensorik haben wir verzichtet, da erfahrene und gleichzeitig unabhängige Prüfer nicht zu bekommen waren.