Jugendliche zwischen zehn und fünfzehn Jahren sind die eifrigsten Kaugummikauer hierzulande: 72 Prozent geben an, mindestens einmal in der Woche einen zu kauen. Damit ein Kaugummi nach etwas schmeckt, wird er gesüßt und aromatisiert. In den zuckerfreien Varianten ersetzen die Hersteller den gewöhnlichen Haushaltszucker durch eine Kombination aus Zuckeraustauschstoffen wie Sorbit, Xylit, Maltit oder Isomalt und Süßstoffen wie Saccharin, Aspartam oder Acesulfam.

ÖKO-TEST hat im Labor 15 zuckerfreie Kaugummis untersuchen lassen.

Das Testergebnis

Erfreulich: Zwölf Kaugummis schneiden mit "sehr gut" ab, für die übrigen drei reicht es noch für ein "befriedigendes" Gesamturteil. Positiv: In keinem untersuchten Kaugummi gibt es einen Anhaltspunkt für das Vorhandensein von Latexproteinen.

Drei Kaugummis sind mit Tartrazin (E 102) gefärbt. Seine schädliche Wirkung wird diskutiert, es besteht ein starker Verdacht, dass er bei oraler Aufnahme Unverträglichkeitsreaktionen wie Hautausschläge, Juckreiz, Asthma, Ödeme oder Schnupfen hervorrufen kann.

In den getesteten Kaugummis verwenden die Anbieter zum Süßen eine Mischung aus Zuckeraustauschstoffen und Süßstoffen. Beide können - anders als normaler Zucker - von den Zahnbakterien nicht zu aggressiven Säuren verstoffwechselt werden, die Karies verursachen. Zudem stimuliert das Kauen den Speichelfluss, was die Plaquebildung hemmt. Zwei Produkte, der Captain’s Life Chewing Gum Blue Air, Eukalyptus Menthol und der Air Freeze Chewing Gum Euka Menthol Fresh tragen sogar das Logo der "Aktion zahnfreundlich", ein Zahnmännchen mit Schirm. Produkte mit diesem Logo sind wissenschaftlich getestet, sie verursachen nachweislich weder Karies noch Erosionen am Zahn.