Fünf bis zehn Prozent der Mädchen und drei bis fünf Prozent der Jungen haben einmal im Jahr einen Kopflausbefall, schätzt Dr. Michael Forßbohm von der Abteilung für Infektionsschutz am Gesundheitsamt Wiesbaden. Keine Belege gebe es dafür, dass der Kopflausbefall in den vergangenen Jahren zugenommen hat oder dass Kopfläuse als Reisemitbringsel importiert werden, betont Forßbohm.

Einmal auf dem Kopf, nützt das normale Haarewaschen gar nichts mehr - die Läuse werden höchstens sauberer. "Nur eine korrekte lokale Behandlung mit geeigneten Insektiziden... kann einen sicheren Erfolg erreichen. Ziel dieser Therapie ist es, geschlechtsreife Läuse und Larven wirksam abzutöten", ist in einem Merkblatt für Ärzte zum Kopflausbefall, herausgegeben vom Robert-Koch-Institut (RKI) in Berlin, nachzulesen. Und weiter: "Günstig ist es, wenn auch die Eier erreicht werden..., was nicht immer der Fall ist."

Derzeit sind in Deutschland sechs Arzneimittel mit den Wirkstoffen Allethrin, Lindan, Permethrin und Pyrethrum für eine Kopflausbehandlung zugelassen. Daneben existieren Kosmetika und Medizinprodukte, die sich ebenfalls zur Behandlung oder aber zur Abschreckung und damit zur Vorbeugung von Lausbefall eignen sollen. ÖKO-TEST hat 14 Läusemittel eingekauft, ins Labor geschickt und pharmakologisch begutachten lassen.

Das Testergebnis

Wer Läuse hat, steckt in einer Zwickmühle: Einerseits gibt es hochwirksame Arzneimittel, andererseits sind deren Wirkstoffe alles andere als unbedenklich. Als Bestnote haben zwei Produkte ein "ausreichend" erzielt.

Die Infecto Pedicul, Lösung enthält als Wirkstoff Permethrin. Da diese synthetische Substanz sehr wirksam ist, reicht häufig eine einmalige Anwendung aus. Permethrin wird zwar nur geringfügig durch die intakte Haut aufgenommen. In Tierversuchen wirkte Permethrin allerdings giftig auf Zentralnervensystem und Leber. Als unerwünschte Wirkungen wurden ein vorübergehendes lokales Brennen oder Juckreiz beschrieben. Aus Mangel an Alternativen werten wir Permethrin in diesem Test aber nur um drei Stufen ab.

Als bislang einziges Nichtarzneimittel hat das Mosquito Läuse Shampoo seine Wirksamkeit in einer Prüfung beim Umweltbundesamt (UBA) bewiesen. Allerdings hat das zuständige Bundesamt für Verbraucherschutz und Lebensmittelsicherheit die Aufnahme des Shampoos in die Entwesungsliste gemäß § 18 Infektionsschutzgesetz auf zwei Jahre befristet, weil es noch nicht genügend Belege dafür sieht, dass das Produkt in der Praxis wirklich wirksam ist.

Drei Arzneimittel enthalten Lindan als Wirkstoff. Aufgrund seiner vergleichsweise hohen Giftigkeit, seiner Langlebigkeit in der Umwelt und der inzwischen durch Resistenz bedingten eingeschränkten Wirksamkeit, sollte es nur noch dann angewendet werden, wenn andere Behandlungen erfolglos waren. Lindan ist bereits EU-weit verboten und darf nur aufgrund einer Übergangsregelung noch bis Ende 2007 in Arzneimitteln verwendet werden. Bei Säuglingen, Schwangeren und Stillenden dürfen Lindan-haltige Präparate auf keinen Fall angewendet werden.

Auch Pyrethrine, die wegen ihrer eingeschränkten Wirksamkeit noch mit weiteren problematischen Stoffen kombiniert werden, haben erhebliche Nebenwirkungen.

Sprays wie das Jacutin N, Spray sind zur Läusebekämpfung generell unangebracht, da die Wirkstoffe in die Luft gesprüht werden und über die Atemwege in den Körper gelangen können.