Zunächst einmal ein paar Worte zum Star der Szene: Mit dem ebenso prägnanten wie pfiffigen Werbeslogan "Kleine Bleistiftsünden einfach wegradieren" katapultierte sich der Ratzefummel voriges Jahr in den Rang eines Verkaufsschlagers.

Den Begriff selbst, der sogar im Duden verewigt ist, kennen die Schüler zwischen Minden und Marktl am Inn schon seit über hundert Jahren. Als aber Kardinal Joseph Ratzinger zu Papst Benedikt XVI. aufstieg, mutierte der schlichte weiße Kautschukrubbler mittels Aufdruck der Gesichtskonturen seiner Heiligkeit gar zum religiösen Accessoire.

Eine ungewöhnliche Popularität für einen Alltagsgegenstand, der zwar wegen seiner Funktionalität allseits geschätzt wird, darüber hinaus aber meist ein Schattendasein in Schreibtischschubladen und Schulmäppchen fristet. An eine solche Entwicklung hatten Edward Nairne und Joseph Priestley, ein Feininstrumentenbauer und ein Chemiker aus England, nicht im Traum gedacht, als sie im Jahr 1770 bei Experimenten mit Kautschuk unabhängig voneinander eine bahnbrechende Entdeckung machten.

Das klebrige Zeug, aus dem Milchsaft (Latex) des südamerikanischen Kautschukbaums gewonnen, war zwar schon längere Zeit in Europa bekannt, aber erst Mitte des 18. Jahrhunderts hatte es die ersten Versuche mit dem Werkstoff gegeben. Nairne und Priestley etwa rieben mit Latexwürfeln über einen Bleistiftstrich, was diesen zum Verschwinden brachte.

Bis dahin waren Fehler meist mit Brot beseitigt worden, was eher schlecht als recht funktioniert hatte. Die Abriebqualitäten des Kautschuks rühren daher, dass er eine höhere Anhaftungskraft hat als das Papier, an dem die Kohlenstoffpartikel des Bleistiftes haften. Deshalb zieht es den Bleistiftstrich vom Papier weg.

Ob Nairne und Priestley dieses Prinzip bekannt war, weiß man nicht. Wohl aber, dass Nairne dem Stoff den seither gebräuchlichen englischen Namen "Rubber" verpasste und Priestley wiederum so clever war, das Ganze noch im selben Jahr publik zu machen, weshalb er lange Zeit auch als der Erfinder des Radiergummis galt.