Leuchtend orange und angenehm duftend - so liegen die Orangen in den Auslagen der Obst- und Gemüseabteilungen. Vor allem in der kühlen Jahreszeit, wenn sich andere Früchte rar machen, haben sie einiges zu bieten: einen fruchtig-frischen Geschmack etwa und jede Menge Nährstoffe. So lässt sich der Tagesbedarf an Vitamin C mit ein bis zwei Orangen spielend decken, was nicht nur dem Immunsystem guttut. Das Vitamin kräftigt auch das Bindegewebe und verbessert die Aufnahme von Eisen aus der Nahrung. Die Südfrüchte enthalten darüber hinaus viel Kalium, Kalzium, Folsäure und Carotinoide.

Die Kulturgeschichte der Orangen ist uralt. Bereits vor etwa 4000 Jahren wurden sie in China angebaut. Die weiteren Wege sind verschlungen. Alexander der Große etwa soll die ersten noch nicht essbaren Exemplare um 330 vor Christus in den Mittelmeerraum gebracht haben. Geschätzt wurden damals die ätherischen Öle, die Früchte selbst schmeckten bitter. Süße Orangen kamen erst im 15. Jahrhundert auf, zunächst in den Mittelmeerländern und als Mitbringsel portugiesischer Seefahrer wenig später auch in den Kolonien der Neuen Welt. Erste Pflanzungen entstanden im heutigen Florida - und so gelangten schon bald importierte Zitrusfrüchte zurück nach Europa.

Auch heutzutage sind Orangen oftmals weitgereist. Von Juni bis Oktober gelangen sie von der südlichen Halbkugel zu uns, meist aus Südafrika und Südamerika. Ab November beginnt dann die Hauptsaison der europäischen Orangen, die überwiegend in Spanien, Italien, Ägypten und der Türkei angebaut werden.

Eigentlich sollten Zitrusfrüchte in ihren Schalen gut geschützt sein. Doch Transport und Lagerung finden nicht immer unter optimalen Bedingungen statt. Daher setzen viele Erzeuger nach der Ernte Wachse und Konservierungsmittel ein, damit die Früchte nicht vorzeitig austrocknen oder schimmeln. Bio-Orangen werden in der Regel nur gewaschen und gebürstet. Das glättet die natürliche Wachsschicht und macht sie widerstandsfähiger. Allerdings sind auch Bienenwachs und Carnauba, ein anderes natürliches Wachs, erlaubt, müssen aber gekennzeichnet werden. Konventionelle Früchte sind meistens gewachst und mit Orthophenylphenol, Thiabendazol und/oder Imazalil konserviert.