Die beiden Systeme stellen keine Gütezeichen dar, sie sind lediglich von Stromanbietern elektronisch handelbare Herkunftsnachweise für Öko-Strom. Der Kauf solcher Nachweise ist also nicht an den Kauf einer entsprechenden Strommenge gekoppelt. Das heißt: Anbieter können Zertifikate erwerben, ohne den tatsächlichen Öko-Strom aus diesem Kraftwerk zu kaufen. Gleichwohl entsteht für Verbraucher der Eindruck, dass damit eine qualitative Zertifizierung verbunden sei. Die Nachweise sollen aber lediglich verhindern, dass Öko-Strom doppelt verkauft wird. Der Unterschied zwischen den beiden Systemen besteht in ihrem Rechtsstatus. Das RECS-System (Renewable Energy Certificate System) wurde von Öko-Stromanbietern und Händlern auf freiwilliger Basis gegründet, während die EECS-Herkunftsnachweise (European Energy Certificate System) auf Direktiven der europäischen Union und nationalen Gesetzen beruhen. Die Verwaltung des EECS wird in jedem Land von einem nationalen Issuing Body (IB) übernommen, also einer herausgebenden Körperschaft. Der IB für Deutschland ist das Öko-Institut e. V. in Freiburg. Zukünftig wird das EECS europaweit eingeführt. Nachdem der EECS-Standard in allen Mitgliedsstaaten der EU eingeführt ist, werden die EECS die RECS vollständig ablösen.