Allerdings macht das Beispiel eben nicht überall Schule. Was den Verkehr anbelangt, haben Regelungen und Grenzwerte mit der Realität einer stetig wachsenden Verkehrslawine kaum Schritt halten können. Zwar sind laut knatternde Autos wie der alte VW Käfer weitgehend von deutschen Straßen verschwunden; neu zugelassene Autos müssen strengere Limits einhalten. Dafür aber stieg ihre Zahl immens. "Auf unseren Straßen sind heute über 40 Millionen Lärmquellen unterwegs", sagt Jens Ortscheid. Was am Einzelfahrzeug an Geräuschemissionen eingespart wird, frisst der schiere Zuwachs des Verkehrsvolumens mehr als auf. Zudem geht der Trend zu schwereren Autos - selbst Schulkinder werden heute oft mit Geländewagen befördert - sowie breiten Reifen. Bereits ab einer Geschwindigkeit von etwa 30 Kilometern pro Stunde aber ist nicht mehr das Geräusch des Motors dominierend, sondern das der Reifen auf der Fahrbahn. "Die Antriebsgeräusche sind geringer geworden", sagt Jäcker-Cüppers, "aber die Rollgeräusche nicht." Unter den Folgen leiden nicht zuletzt die Anwohner viel befahrener Ortsdurchfahrten, die laut Jäcker-Cüppers hinsichtlich des Lärms zu den größten Problemzonen zählen.

Viele von ihnen wollen den zunehmenden Krach nicht mehr hinnehmen - ebenso wie Anlieger von Flughäfen und Bahnstrecken, die sich immer nachdrücklicher wehren. Bürgerinitiativen fordern den Bau von Umgehungsstraßen und Lärmschutzwällen. Vor allem die Proteste gegen Fluglärm bringen derzeit ganze Regionen in Aufruhr: Am Flughafen Frankfurt (Main) kommt es regelmäßig zu "Montagsdemonstrationen", seit im Oktober 2011 eine vierte Startbahn eingeweiht wurde. Es werde "nicht leiser, sondern lauter" werden, räumte der Leiter einer Mediation ein, die zwischen den Interessen des Betreibers und der Anwohner vermitteln sollte.