Viele halten die Galle irrtümlich für ein Organ. Tatsächlich ist sie eine säurehaltige Flüssigkeit, die in der Leber produziert und teilweise in der Gallenblase gespeichert wird. Täglich sondern die Leberzellen zwischen einem halben und einem Liter des grün-gelblichen Gallensafts ab, der für die Verdauung von Fetten unverzichtbar ist. Gallensäure ist in der Lage, Fette in immer kleinere Tröpfchen aufzuspalten, sie so weit aufzulösen, bis sie die Darmwand problemlos passieren können. Außerdem transportiert das Sekret Abfallprodukte der Leber in den Darm, wo sie mit dem Stuhlgang ausgeschieden werden.

Zu den Organen des Gallensystems gehören erstens die Gallengänge, die die Gallensäure in den Darm befördern. Sie durchziehen die Leber wie ein Netz aus feinen Kanälen, vereinigen sich an der Leberpforte zu einem großen Gallengang, der sich nach dem Austritt aus der Leber gleich wieder teilt. Eine Abzweigung führt wie eine Sackgasse zur Gallenblase. Der große Gallengang dagegen mündet nach einer kurzen Strecke gemeinsam mit dem Ausgang der Bauchspeicheldrüse in den Zwölffingerdarm.

Die Gallenblase, das zweite Organ des Gallensystems, fungiert als Vorratskammer. Der kleine, birnenförmige Beutel liegt eingebettet in einer Grube direkt neben der Leber. Etwa die Hälfte der vom Körper produzierten Gallensäure wird in die Gallenblase umgeleitet, dort vorübergehend deponiert, verdickt und bei besonders üppigen Schlemmereien in den Zwölffingerdarm ausgeschüttet. Der moderne Mensch kann aber problemlos auch ohne Gallenblase leben. Das Hohlorgan ist ein Relikt aus früheren Zeiten, als unsere Vorfahren noch lange Hungerphasen überstehen mussten, in denen ihre Leber kaum Galle erzeugte. Wurde ausnahmsweise bei der Jagd mal richtig fette Beute gemacht, nutzte der Körper ganz einfach das in der Gallenblase gespeicherte Verdauungssekret. Heute brauchen wir keine Vorratskammer mehr, weil wir uns so regelmäßig und reichlich ernähren, dass die Leber kontinuierlich ausreichend Gallensaft produziert.