Bei dieser seltenen und schwerwiegenden neurologischen Störung, Narkolepsie genannt, kommt es während des Tages zu unbezwingbaren Schlafattacken, die aber nichts mit Unausgeschlafenheit zu tun haben. Die Patienten werden mehrmals täglich von so heftiger Müdigkeit und starkem Schlafdrang überwältigt, dass sie dem sofort nachgeben und einige Minuten fest schlafen müssen. Ein anderes Symptom der Narkolepsie sind Anfälle von Muskelschwäche, die entweder nur einzelne Muskelpartien oder den ganzen Körper betreffen. Beispielsweise erschlafft plötzlich ein Augenlid oder ein Arm, es kommt zu Schwächegefühlen in den Knien oder die Beine knicken auf einmal weg und der Betroffene stürzt bei vollem Bewusstsein zu Boden.

Narkoleptiker schlafen nachts sehr unruhig und oberflächlich. Ursache der Krankheit ist vermutlich eine Schädigung jenes Teils des zentralen Nervensystems, das für die Steuerung des Schlaf-Wach-Rhythmus zuständig ist. Narkolepsie wird mit Medikamenten behandelt, die die Wachheit steigern und die anfallsartigen Muskellähmungen mindern. Zusätzlich werden mit dem Patienten Schlafperioden am Tage geplant.