Auch andauernder Stress etwa durch hohe Arbeitsbelastung oder familiäre Konflikte kann in eine chronische Schlafstörung münden. Wer in ständiger innerer Anspannung lebt, hat abends Schwierigkeiten abzuschalten. Der Organismus läuft noch auf Hochtouren und produziert die Stresshormone Adrenalin und Kortisol, die einen ruhigen Schlaf verhindern. Diese Anspannung wird vom Körper so verinnerlicht, dass sich die Schlafstörungen auch im Urlaub fortsetzen.

Studien deuten darauf hin, dass schlechte Schläfer objektiv nicht größeren Belastungen ausgesetzt sind als Menschen ohne Schlafprobleme. Sie haben aber größere Schwierigkeiten, stressige Situationen zu meistern und sich zu entspannen.