Es hat gedauert, aber nun ist der Süßstoff aus der subtropischen Steviapflanze auch in der EU erlaubt. Die EU-Kommission in Brüssel genehmigte die Verarbeitung des natürlichen Süßungsmittels Steviolglycosid in Lebensmitteln, nachdem die Mitgliedsstaaten im Sommer zugestimmt hatten. Die zuständige Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit EFSA hatte die Unbedenklichkeit des Stoffes festgestellt. Stevia stand lange im Verdacht, krebserregend und erbgutschädigend zu sein. Doch das Ergebnis der zugrunde liegenden Studie war problematisch, weil man für die Tierversuche eine Rattenart verwendet hatte, die von Natur aus für einige Krebsarten prädestiniert ist. Die Tiere waren also besonders empfänglich für Krebs und erkrankten auch daran. Und zwar vor allem in der Gruppe, die gar kein Stevia erhalten hatte.

Die Industrie erhofft sich vom neuen Süßstoff lukrative Geschäfte. Die Blätter der Steviapflanze sind bis zu 300 Mal süßer als Zucker. Stevia hat einen weiteren Vorteil. Denn es übt – anders als übliche Süßstoffe – eine Schutzwirkung auf Vitamin C aus, sodass sich Vitaminzusätze in Erfrischungsgetränken erübrigen. Stevia hilft auch, Aromastoffe einzusparen. In Limonaden muss bei Anwesenheit von Stevia nur die Hälft e der sonst üblichen Menge an Aromastoff zugesetzt werden. Weitgehend gesichert ist, dass Stevia bei gesunden Menschen den Blutzuckerspiegel nicht beeinflusst und somit eine Alternative für Diabetiker sein könnte.