Verschiedene Studien geben nun den Skeptikern neue Nahrung. Eine führten Susan Swithers und Terry Davidson von der Abteilung Psychologie der US-amerikanischen Purdue-Universität in West Lafayette durch. Sie gaben Ratten entweder mit Saccharin gesüßten Joghurt oder alternativ Joghurt mit Zucker oder Naturjoghurt zu fressen.

Anschließend durften sich die Tiere frei an einer großzügig bemessenen Nahrungsration bedienen. Ergebnis: Die Ratten, die den Joghurt mit Süßstoff gegessen hatten, fraßen im Anschluss wesentlich mehr als die "Zuckergruppe". Sie hatten am Ende der fünf Wochen folglich mehr zugenommen als die anderen Tiere.

So weit entsprechen die Ergebnisse den bisherigen Studien aus England. Doch Swithers und Davidson fanden noch etwas heraus: Die Tiere, die süßstoffhaltige Nahrung gefressen hatten, setzten mehr Speck an und konnten das Gewicht später nicht mehr so gut wieder zurückfahren. Vermutlich komme es durch den süßen, aber kalorienfreien Geschmack zu Problemen bei der Kontrolle der Kalorienzufuhr, erklärten die Wissenschaftler 2008 im Fachblatt Behavioral Neuroscience. Essen wir normale Lebensmittel, lernt der Körper, wie viele Kalorien sie in etwa mit sich bringen. Er entwickelt ein Gefühl dafür, was er braucht und wann Schluss ist. Nahrung mit künstlichen Süßstoffen stört diese natürliche Balance. Die Forscher mutmaßen, dass der zunehmende Verzehr von mit Süßstoffen gesüßten Lebensmitteln eine Erklärung dafür sei, dass die Fettleibigkeit in den USA seit dem Aufkommen künstlicher Süßungsmittel rapide zu- und nicht abgenommen habe.