Der feinste und wertvollste natürliche Faden wird seit Jahrtausenden aus den Kokons seidenspinnender Insekten gewonnen. Damit die Raupe beim Schlüpfen den festen, taubeneigroßen Kokon nicht zerbeißt, werden die Insekten vorher mit heißem Dampf getötet. In kochendem Wasser löst sich der Seidenbast, der den Kokon verklebt hat - nun kann der lange feine weiße Seidenfaden abgewickelt werden. Weniger brutal geht es bei der Gewinnung von Wildseide zu: Die Kokons werden in der Regel nach dem Ausschlüpfen der Schmetterlinge eingesammelt. Weil dadurch kein langer Faden gewonnen werden kann, hat die Wildseide (zum Beispiel die Tussahseide) eine unregelmäßigere Optik und ist etwas schwerer. Jährlich werden etwa 125.000 Tonnen Rohseide hergestellt - das meiste davon in China. Auch Indien, Usbekistan und Brasilien sind wichtige Erzeugerländer. Ganz unproblematisch sind die Importe allerdings nicht: So kann das feine Tuch mit Antischimmelmitteln behandelt sein. Bunte Stoffe können mit - in der EU verbotenen - Azo-Farben gefärbt sein. Bei pflanzengefärbten oder weißen Seidenstoffen sind solche Schadstoffe aber nicht zu befürchten. Echte Seide wirkt temperaturausgleichend, das heißt sie wärmt bei Kälte und kühlt bei Hitze. Seide kann etwa 30 Prozent ihres Eigengewichts an Wasser aufnehmen, ohne sich feucht anzufühlen. Ihre glatte Oberfläche macht sie schmutzabweisend und relativ unempfindlich gegen Gerüche. Dank ihrer Geschmeidigkeit ist Seide ideal für Unterwäsche sowie für sommerliche Oberbekleidung.