Wer vergibt es? Das RAL Deutsche Institut für Gütesicherung und Kennzeichnung ist für die Vergabe des Siegels Der Blaue Engel zuständig. Der Zeicheninhaber ist jedoch das Bundesumweltministerium und die Anforderungen werden unter Mitwirkung des Umweltbundesamts und der Jury Umweltzeichen festgelegt.

Was bedeutet es? Unter dem Motto "Grüne Sohlen" werden umweltverträglich hergestellte und schadstoffgeprüfte Schuhe und Einlegesohlen versprochen. Das Label fordert über die gesamte Herstellungskette die Einhaltung der acht Kernarbeitsnormen der internationalen Arbeitsorganisation ILO wie ein Verbot von Zwangs- und Kinderarbeit. Es regelt die Herkunft natürlicher Materialien wie Leder – hier sind wild lebende Tierarten verboten. Kautschuk oder Holz müssen aus mit dem FSC-Siegel zertifizierten Wäldern stammen oder bei Herkunft aus Europa aus Wäldern mit PEFC-Siegel. Naturfasern sind nach der EG-Öko-Verordnung zu erzeugen. Für Betriebe, die Leder gerben oder Textilien herstellen, sind EU-Umweltstandards hinsichtlich der Fabrikabwässer Pflicht. Ebenso gibt es Grenzwerte für Lösemittel in der Abluft von Textilfabriken sowie bei der Endfertigung von Schuhen. PVC ist generell verboten, ebenso besorgniserregende Stoffe nach dem Chemikaliengesetz. Auch sind Azo-Farbstoffe, die aromatische Amine abspalten können, oder sensibilisierende Dispersionsfarben tabu. Nicht zuletzt müssen die Schuhe etliche Prüfungen zur Haltbarkeit der Sohle oder der Abriebfestigkeit des Materials bestehen.

Bewertung: Das Siegel ist sehr umfassend. Die Einhaltung der ILO-Kernarbeitsnormen dürfte sich aber als Papiertiger entpuppen, weil die Hersteller hierzu nur eine Erklärung abgeben müssen. Besonders in Hinblick auf die Produktion in China oder Vietnam, woher der Großteil unserer Schuhe kommt, wäre etwa die Pflicht zur Mitgliedschaft in einer Multistakeholder-Organisation wie der Fair Wear Foundation mit Betriebskontrollen sinnvoll. Bei den Schadstoffen sind mit Phthalatweichermachern oder krebserregenden Nitrosaminen Stoffe reglementiert, die bislang nicht pauschal in Verbraucherprodukten begrenzt sind, sondern nur in einzelnen Produktbereichen wie Baby- und Kinderartikel. Das ist gut so. Dennoch wagt sich der Blaue Engel nicht in neues Terrain vor, wie es das IVN-Siegel für Naturleder macht, das die Chromgerbung völlig untersagt. Schließlich zeigen unsere letzten Tests Damensneakers oder Kinderkrabbelschuhe, dass Produkte aus chromgegerbten Leder immer wieder den Grenzwert für das problematische Chrom VI überschreiten. Ebenso verhält es sich mit problematischen Farben.