Kalte Umschläge, heiße Bäder, Nackenmassage oder Pfefferminzöl: Die Palette der Hausmittel und pflanzlichen Medikamente gegen Kopfschmerzen ist vielfältig. Aber: Nicht alles wirkt gleich gut und nicht jeder Patient spricht auf jede Anwendung an.

Hausmittel
Kalte Umschläge: Zerkleinertes Eis aus dem Tiefkühlfach des Kühlschranks wird in einen kleinen Plastikbeutel gefüllt und – in ein Geschirrtuch gewickelt – auf die Stirn oder in den Nacken gelegt. Durch die Kälte ziehen sich die Blutgefäße zusammen. Ebenso geeignet sind kalte Umschläge. Mediziner nennen dieses Verfahren Kältetherapie. Bei leichten Kopfschmerzen wirkt es sehr gut.

Heiße Umschläge: Auch Wärme wirkt schmerzlindernd. Wie das genau funktioniert, ist noch nicht in allen Einzelheiten bekannt. Fest steht, dass die Wärme muskelentspannend wirkt und schmerzhemmende Nervenfasern zu aktivieren scheint. Ein Tuch mit leitungswarmem Wasser tränken und auf die schmerzende Stelle legen. Auch mit dem warmen Strahl eines Föns kann dem Schmerz begegnet werden. Die Temperatur des Luftstroms dabei langsam erhöhen.

Heiße Bäder: Sie können bei etwas stärkerem Spannungskopfschmerz hilfreich sein. Das Wasser sollte etwa Körpertemperatur haben, dann bis zum Hals ca. 20 Minuten ins Bad eintauchen. Das heiße Nass wirkt entspannend auf Schultern und Nacken – und ist damit schmerzlindernd. Badezusätze wie Fichtennadeln, Rosmarin oder Arnika verstärken diesen Effekt.

Massagen: Bei Spannungskopfschmerzen können lokale Überspannungen durch das Kneten der betroffenen Muskelpartien gelöst werden. Außerdem kann durch Massage die Schmerzempfindlichkeit im Zentralnervensystem reduziert werden. Bei Migräneanfällen versagt dieses Hausmittel.

Pflanzliche Medikamente
Pfefferminzöl: Helfen können auch ein paar Tropfen Pfefferminzöl, die auf den Schläfen verrieben werden. Die Pflanze lindert Spannungskopfschmerzen und macht in vielen Fällen die Schmerztablette sogar überflüssig. Das Öl regt die Kälteempfindung der Haut an. Durch die Weiterleitung des Kältereizes werden im Körper Schmerzsignale blockiert und die Haut wird für einige Zeit schmerzunempfindlich. Außerdem kann Pfefferminzöl die Wirkungen der Schmerz-Nerven-Botenstoffe Serotonin und Substanz-P hemmen, die beide bei der Entstehung von Kopfschmerz eine wichtige Rolle spielen. Am besten wird zehnprozentiges Pfefferminzöl in alkoholischer Lösung aus der Apotheke großflächig und mehrmals täglich auf Stirn und Schläfen aufgetragen. Dabei darf kein Öl in die Augen kommen, da es sie stark reizt.

Pestwurz: Von einem Extrakt aus dem Wurzelstock der Pestwurz ist erwiesen, dass er krampflösend, entzündungshemmend und schmerzlindernd wirkt. Er setzt den Muskeltonus herab und kann die Frequenz von Migräneattacken senken. Allerdings sollte die Heilpflanze nicht als Teeaufguss verwendet werden. Es dürfen auch auf keinen Fall selbst gesammelte Blätter oder der Wurzelstock eigenmächtig angewendet werden. Der natürliche Pestwurz enthält nämlich hochgiftige Substanzen (Pyrrolizidinalkaloide), die schwere Leberschäden hervorrufen können und im Verdacht stehen, krebserregend zu sein. Eine Behandlung mit Pestwurz darf deshalb nur mit industriell hergestellten Präparaten vorgenommen werden, die man in der Apotheke rezeptfrei kaufen kann. Sie dürfen nicht länger als vier bis sechs Wochen eingenommen werden.

Weidenrinde: Das Mittel enthält Salicin, das ähnlich wirkt wie Acetylsalicylsäure. Empfohlen werden aber eher die industriell hergestellten Präparate (ASS, Aspirin), weil die Substanz darin genauer dosiert werden kann. Ebenso wie ASS können auch die Weidenrindenpräparate bei empfindlichem Magen schlecht vertragen werden und sind für Kinder wegen der Gefahr des Reye-Syndroms (siehe "Wenn Kinder Kopfschmerzen haben") nicht geeignet.