Es war im Oktober 1989, als der Stoff mit dem unaussprechlichen Namen zum ersten Mal im ÖKO-TEST-Magazin auftauchte: Phthalate. Das sind sogenannte Weichmacher, die sprödes Plastik geschmeidig machen. Wir fanden die Phthalate damals in der Innenraumluft von Autos, kurz darauf in Backpapier, und im März 1992 in einer Plastiktrinkflasche für Kleinkinder.

Zu dieser Zeit war verhältnismäßig wenig bekannt über die Weichmacher, unsere Warnungen wurden nicht so recht ernst genommen. Es bedurfte noch vieler Tests und dauerte noch einige Jahre, bis die ersten Phthalate verboten wurden.

Denn freiwillig wollte kaum ein Hersteller auf die günstigen und universell einsetzbaren Stoffe verzichten, die – so schrieben wir im März 1996 – "nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation im Tierversuch die Hoden verkümmern lassen und Leberkrebs verursachen". Der Krebsverdacht bestätigte sich später zwar nicht, aber es war damals schon bekannt, dass mehrere Vertreter der Stoffgruppe fruchtschädigend sind, sie können also Embryos im Mutterleib schädigen. Heute weis man zudem, dass sie in das Hormonsystem des Menschen eingreifen.

1994 bestand der Krebsverdacht allerdings noch. Im Mai des Jahres fanden wir die Weichmacher in Gläschenkost. Ein Skandal, der fast in einem noch größeren unterging: Pestizide in der Babynahrung. Unser Test führte dazu, dass innerhalb weniger Tage die Regale leer geräumt wurden, Marken insgesamt vom Markt verschwanden und viele Hersteller auf ökologisch erzeugte Zutaten umstellten.