In der Muttermilch steckt alles, was der kindliche Körper benötigt: Milchzucker macht das Kind satt und unterstützt den Aufbau der Darmflora. Die in der Milch enthaltenen ungesättigten Fettsäuren sorgen für die gesunde Entwicklung des Gehirns. Und Immunstoffe aus der Muttermilch schützen das Kleine vor verschiedenen Krankheiten. Das Stillen beugt außerdem Allergien vor. Nicht zuletzt fließt Muttermilch stets richtig temperiert aus der Brust, ist (fast) jederzeit verfügbar und zudem eine preiswerte Art, das Kind zu ernähren. Deshalb empfiehlt die WHO Frauen, ihr Baby möglichst sechs Monate ausschließlich zu stillen, mindestens aber vier.

Für die Kinder hat das Trinken an der Brust auch langfristig Vorteile. So sind sie später schlanker als Kinder, die mit der Flasche ernährt werden. Wissenschaftler vom Kinderkrankenhaus in Cincinnati haben herausgefunden, dass ein spezielles Protein in der Muttermilch das Risiko gestillter Kinder senkt, später stark übergewichtig zu werden und an Stoffwechselstörungen zu erkranken. Stillende Mütter geben das Eiweiß Adiponektin an die Babys weiter und können deren Stoffwechsel damit langfristig beeinflussen. Adiponektin wird von Fettzellen abgegeben und bestimmt, wie Zucker und Fette vom Körper verarbeitet werden. Eine höhere Konzentration des Stoffes im Blut verringert offenbar das Risiko, dick zu werden.