Die Schlagzeilen klangen alarmierend: "Angst um Garantiezins" titelte die Bild-Zeitung, "Lebensversicherer in Gefahr" schrieb das Handelsblatt. Angeblich schließe das Bundesfinanzministerium nicht mehr aus, dass einzelne Lebensversicherer durch die anhaltende Niedrigzinspolitik in eine finanzielle Schieflage kommen könnten. Erste Anbieter würden sogar erwägen, bei der Bundesanstalt für Finanzdienstleistungsaufsicht BaFin einen Antrag auf zeitweise Aussetzung des eigentlich unantastbaren Garantiezinses zu stellen.

Diese Meldungen schreckten nicht nur Deutschlands Vorsorgesparer auf, die Angst um ihre zusätzliche private Altersvorsorge bekamen. Sie wurde ausgerechnet wenige Tage vor der entscheidenden Sitzung des Bundestags verbreitet, in dem die Regierung einschneidende Kürzungen bei bestehenden Verträgen zu Lasten der Versicherungskunden beschließen wollte. Schon tags drauf ruderte die Branche kräftig zurück. "Die Meldung, dass immer mehr Lebensversicherer den Garantiezins nicht mehr in voller Höhe zahlen können, ist falsch", betonte der Gesamtverband der Versicherungswirtschaft (GDV) mit Nachdruck.

Auch die BaFin eilte den Unternehmen zur Hilfe. "Die Versicherer stehen ganz eindeutig nicht am Abgrund. Ich halte die ganze Debatte für ein großes Missverständnis", hielt die neue Präsidentin der BaFin, Elke König, den Zeitungsberichten entgegen. Was also war geschehen? Hatte die Branchenlobby die Gerüchte um einen Notstand der Branche lanciert, um ein für die Versicherungskunden höchst nachteiliges Gesetz durchzudrücken? Oder ist doch etwas dran an den Gerüchten um angebliche Schieflagen bei Versicherern?

ÖKO-TEST wollte es genauer wissen und hat einen Blick in die Bilanzen der deutschen Lebensversicherer geworfen und dabei vor allem die Ertragslage und die Stabilität der Unternehmen geprüft. Untersucht wurden 40 große sowie 30 kleinere und mittlere Lebensversicherungsunternehmen.