Bevor die glücklichen Eltern das Foto aller Fotos schießen können - nacktes Baby auf Fell - hat die flauschige Unterlage schon einiges erlebt. Vielleicht kommt das Fellchen ja vom chinesischen Weltmarktführer Henan Prosper. Das Unternehmen gerbt und verarbeitet jedes Jahr rund 15 Millionen Felle und Lederhäute. Daraus werden Lederbezüge für Autositze, trendige Stiefel mit Fellfutter - und eben auch Babyschaffelle zum Kuscheln und Wärmen. Henan Prosper kauft die Rohfelle in Australien, Neuseeland, den USA und auch in Europa. Von dort geht es zum Gerben und Weiterverarbeiten nach China - und anschließend wieder zurück, so auch nach Europa.

Aber selbst wenn die Felle nicht kreuz und quer über den Erdball geschickt werden, sondern Lamm, Gerberei und Anbieter aus demselben Land stammen, ist der Weg des Fells von der Weide in den Kinderwagen weit. Und in der Produktionskette gibt es einige Stationen, an denen Substanzen in Fell und Haut gelangen können, die in Babyartikeln nichts verloren haben.

So stecken einige Schafzüchter ihre Tiere in Tauchbäder mit Pestiziden, die lästige oder gefährliche Insekten abwehren oder bekämpfen sollen. Die abgezogenen Felle werden in der Regel in Salz konserviert, manchmal auch tiefgefroren, bevor es zur Weiterverarbeitung zum Gerber geht. Doch auch bei der Konservierung können Fellproduzenten mit Chemikalien nachhelfen, um im Kampf gegen Fäulnisbakterien, die die Qualität des Fells nachhaltig schädigen, auf Nummer sicher zu gehen.

Das Gerben selbst ist weitgehend eine Dunkelkammer. Für Babyschaffelle kommen in der Regel die Relugangerbung (mit und ohne Chrom), die pflanzliche Gerbung oder die Alaungerbung in Frage. Relugan ist ein Markenname der BASF, die diesen synthetischen Gerbstoff entwickelt hat. Die chemische Bezeichnung ist Glutaraldehyd. Glutaraldehyd färbt das Fell gelb. Und nach der Gerbung mit Glutaraldehyd sind die Felle bei 30 Grad Celsius waschbar. Für die pflanzliche Gerbung kommen verschiedene Stoffe in Frage wie Mimosa, ein Rindenextrakt des Akazienbaums, oder Tara, ein Stoff aus der Fruchthülse des südamerikanischen Tarabaums. Nicht alle pflanzlich gegerbten Felle sind problemlos waschbar. Bei der Alaungerbung mischt der Gerber hauptsächlich Alaunsalz und Salz. Da das Alaunsalz auswaschbar ist, kann die Wollseite des Fells nur feucht ausgebürstet werden.