Kinder schlafen - solange alles glattläuft - erheblich länger als ihre Eltern. Da kommt der Schlafunterlage eine besondere Bedeutung zu. Trotzdem spielen Ergonomie und Haltbarkeit bei Kindermatratzen kaum eine Rolle: Denn während eine Erwachsenenmatratze acht bis zehn Jahre halten soll, ist eine Kindermatratze nur für ein paar Jahre gemacht - allein wegen der Körpergröße steht nach fünf, spätestens sechs Jahren der Wechsel auf ein größeres Modell an. Außerdem sind die Kleinen leichter und ihre Wirbelsäule hat noch nicht die spätere S-Form, sondern ist gerade, sodass die Unterlage nichts ausgleichen muss.

Auch im Zusammenhang mit dem plötzlichen Säuglingstod geht es immer wieder um Matratzen: Zahlreiche Hersteller werben damit, dass ihre Matratzen über Röhren oder Kanäle verfügen, die die ausgeatmete Luft des Kindes nach unten abtransportieren sollen. Viele Eltern sind verunsichert. Laut Experten gibt es jedoch keine Studien, die belegen, dass Luftkanäle im Matratzenkern den plötzlichen Kindstod verhindern. Sie könnten sogar den gegenteiligen Effekt haben: Das Kind atmet die verbrauchte Luft wieder zurück ein. Ohnehin ist die "Rückatmung" der eigenen, mit Kohlendioxid angereicherten Atemluft für die Kleinen nur dann ein Problem, wenn sie in Bauchlage schlafen, wovon Experten aber dringend abraten. Stattdessen sollte man Babys zum Schlafen auf den Rücken legen.

Eine eindeutige Erklärung für den plötzlichen Kindstod gibt es nach wie vor nicht. Inzwischen ist man sich aber einig, dass viele Risikofaktoren zusammen eine Rolle spielen. "Fest steht auch, dass die Wahl der Matratze nicht der wichtigste Aspekt der Vorbeugung ist", sagt Jan Sperhake. Der Oberarzt vom Institut für Rechtsmedizin am Uniklinikum Hamburg-Eppendorf ist seit mehr als zehn Jahren auf der Suche nach den Ursachen des plötzlichen Kindstods, rund 250 Fälle hat er untersucht. Im Gesamtmix der Faktoren spiele nur der Härtegrad der Matratze möglicherweise eine Rolle, so Sperhake. Sie sollte deshalb nicht zu weich sein.