Husten beginnt in der Regel als trockener und oft schmerzhafter Reizhusten. Dann sind Viren vom Nasen-Rachen-Raum bis in die Bronchien gewandert und haben dort zu einer Entzündung der Schleimhäute geführt. Es bildet sich ein zäher Schleim, der die Atemwege verstopft und einen Nährboden für Bakterien bietet. Im weiteren Verlauf folgt der lösende, produktive Husten, der die Atemwege wieder frei macht.

Ein Erkältungshusten verläuft bei Menschen mit stabilem Immunsystem normalerweise unkompliziert. Die Körperabwehr hat die Lage in acht bis zehn Tagen im Griff, und die Infektion klingt ab. Der Husten bleibt dann aber meist noch eine Woche, bei Rauchern kann er einige Tage länger dauern, da die Bronchien durch den Zigarettenrauch häufig vorgeschädigt sind.

Gegen Husten ist, wie beim Schnupfen, kein Kraut gewachsen. Es gibt also keine Medikamente oder gar Wundermittel, die ihn wieder zum Verschwinden bringen könnten, lediglich Linderung ist möglich. Wenn überhaupt, sollte trockener Reizhusten nur dann behandelt werden, wenn die wunden Schleimhäute schmerzen und der Husten etwa nachts den Schlaf raubt. Sobald der Husten produktiv wird, also Schleim abgehustet wird, sollte der Hustenreflex nicht mehr unterdrückt werden. Schluckt der Kranke einen Hustenreizdämpfer, obwohl er eigentlich Schleim abhusten müsste, kann es zu einem Sekretstau kommen. Das erhöht das Risiko, dass sich Bakterien im Schleim ansiedeln und aus dem Husten eine Lungenentzündung wird.

Im ÖKO-TEST: 39 Hustenmittel, davon 30 Schleimlöser und neun Hustenreizdämpfer.

Das Testergebnis

Zwei von drei Präparaten können sich mit einem "sehr gut" oder "gut" schmücken, der Rest erreicht nur "befriedigende" oder "ausreichende" Gesamturteile.

Schleimlöser sollen nicht nur die Bronchien zu einer verstärkten Absonderung von Schleim anregen, sondern das zähe Sekret auch verflüssigen und so das Abhusten erleichtern. Dazu bedarf es aber vor allem einer ausreichenden Flüssigkeitszufuhr und erst in zweiter Linie eines Arzneimittels. Daher wirken die getesteten Präparate bestenfalls unterstützend. Dies gilt sowohl für die chemischen Wirkstoffe wie Ambroxol oder Acetylcystein als auch für pflanzliche Arzneimittel mit Extrakten aus Efeublättern oder Thymian. Für die Bronchipret TP Filmtabletten liegt eine produktspezifische Studie vor, die sogar in der aktuellen Leitlinie der Deutschen Gesellschaft für Pneumologie zum akuten und chronischen Husten gewürdigt wird. Daher stufen wir die Wirksamkeit der Tabletten, die Extrakte aus Thymiankraut und Primelwurzeln enthalten, als belegt ein.