Um die Zähne von Anfang an vor Karies zu schützen, gibt es Fluoridtabletten. Fluorid macht den Zahnschmelz widerstandsfähiger. Darin sind sich Experten einig. Allerdings gibt es einen bis heute nicht entschiedenen Streit darüber, wie und wann das Fluorid an und in den Zahn zu bringen ist: mit fluoridierter Zahncreme oder mit Fluoridtabletten. Sicher ist nur: Beides zusammen ist schnell zu viel und führt zu Fluorose - das sind weiße Flecken auf den Zähnen. In stärkerer Ausprägung ist dies nicht nur kosmetisch störend, sondern kann auch den Zahnschmelz weich machen.

Bis vor einigen Jahren wurde Kindern generell Fluoridtabletten zur Kariesvorsorge gegeben. Inzwischen sind Zahnmediziner anderer Meinung: Anstatt Pillen zu nehmen, sollen Kinder ab dem Durchbruch des ersten Milchzahnes mit etwa sechs Monaten ihre Zähne lieber mit einer Kinderzahnpasta mit niedriger Fluoridkonzentration putzen (maximal 500 ppm beziehungsweise 0,05 Prozent), außerdem wird den Eltern empfohlen, im Haushalt fluoridhaltiges Speisesalz zum Kochen und Backen zu verwenden. Grund für das Informationswirrwarr sind neue Studien, nach denen Fluoride durch direkten Kontakt mit den Zähnen besser wirken als in Tablettenform - was dafür spricht, vom ersten Zahn an fluoridhaltige Kinderzahnpasten zu verwenden.

Kinderärzte bezweifeln aber, dass sich die wissenschaftlichen Erkenntnisse auch auf Säuglinge und Kleinkinder übertragen lassen, die sich im Regelfall gegen das Zähneputzen sperren und nicht zuverlässig ausspucken. Zudem hat die Verwendung von fluoridiertem Speisesalz in diesem Alter "praktisch keinen messbaren Einfluss auf die Fluoridzufuhr, weil der Fluoridgehalt des Salzes und der Salzverbrauch gering sind", heißt es seitens der Deutschen Akademie für Kinder- und Jugendmedizin. Der Dachverband der Kinderärzte rät weiterhin zur Einnahme von Fluoridtabletten in den ersten drei Lebensjahren und lehnt es ab, dass Säuglings- und Kleinkinderzähne mit fluoridierter Zahncreme geputzt werden sollen.